ওভেচকিন এনএইচএল কিংবদন্তিকে হারিয়েছেন, কিন্তু ওয়াশিংটন শুটআউটে উটাহের কাছে হেরেছেন – ৪:৫

আলেকজান্ডার ওভেচকিন আবার ইতিহাস গড়লেন! সে হয়তো গোল করতে পারেনি, কিন্তু তার তিনটি অ্যাসিস্ট উটাহের বিপক্ষে খেলাটিকে সত্যিকারের রোমাঞ্চকর করে তুলেছিল। ওয়াশিংটন আত্মবিশ্বাসী ফেভারিট হিসেবে মাঠে নেমেছিল - টানা দুটি জয়, এনএইচএলে নেতৃত্বের লড়াই এবং উইনিপেগ থেকে মাত্র দুই পয়েন্ট পিছিয়ে। সবকিছু পরিকল্পনা অনুসারেই এগোচ্ছিল বলে মনে হচ্ছিল। তাছাড়া, ওভি দারুণ খেলছিল, টানা চারটি খেলায় গোল করছিল। কিন্তু তার জন্য, এই ম্যাচটি ব্যক্তিগতও ছিল - ২০২৪ সালের নভেম্বরে উটাহের বিপক্ষে খেলায় তিনি তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গুরুতর আঘাতের মধ্যে একটিতে আক্রান্ত হন। আর এখনই প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ!

উটাহ ওয়াশিংটনকে চমকে দিল, শুরুতেই গোল করল

ম্যাচের আগে, উটাহকে স্পষ্টতই একজন আন্ডারডগের মতো দেখাচ্ছিল। সম্প্রতি NHL-এ উপস্থিত হওয়া দলটির এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে প্লে-অফে খেলার সুযোগ ছিল, সম্মেলনে দশম স্থান অধিকার করে। কিন্তু বাস্তবে, কাঙ্ক্ষিত শীর্ষ আট থেকে ব্যবধান ছিল চিত্তাকর্ষক - আট পয়েন্টের মতো। তবে, বৈঠকের শুরুটি ওয়াশিংটনের জন্য সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল। প্রথম মিনিটেই, স্বাগতিক দল একটি ভুল করে ফেলে, যার সুযোগ নেন জশ ডোয়ান। তার শটটি সবচেয়ে কঠিন ছিল না, কিন্তু পাকটি তখনও জালে ঢুকে পড়ে, গোলরক্ষক লোগান থম্পসনকে হতাশ করে তোলে।

ক্যাপিটালসের অবস্থা আরও খারাপ হতে বেশি সময় লাগেনি। মাইকেল কারকোন একটি রিবাউন্ড বাধা দেন এবং ঠান্ডা মাথায় পাককে খালি জালে ফেলে দেন দর্শনার্থীদের লিড দ্বিগুণ করার জন্য। এবার থম্পসন কিছুই করতে পারল না। এত আঘাতের পরেও, ওয়াশিংটন হাল ছাড়েনি। ইতিমধ্যেই চতুর্থ মিনিটে দলটি সংখ্যাগরিষ্ঠতার সদ্ব্যবহার করার সুযোগ পেয়েছিল। রাসমাস স্যান্ডিন পিয়েরে-লুক ডুবোইসকে একটি সুনির্দিষ্ট পাস দেন, যিনি কোনও চিন্তা না করেই পাকটিকে ফ্ল্যাঙ্কে নিয়ে যান, যেখানে টম উইলসন এটি তুলে নেন। একটি শক্তিশালী থ্রো - এবং এখন স্কোর ১:২!

• উটাহ একটি আন্ডারডগ: দলটি দশম স্থানে ছিল এবং প্লেঅফ থেকে ৮ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল।
• চমকপ্রদ শুরু: ওয়াশিংটনের ভুলের পর ১ম মিনিটেই ডোয়ান গোলের সূচনা করেন।
• দ্রুত দ্বিতীয় গোল: এক মিনিট পর, কার্কোন ফাঁকা জালে গোল করে লিড দ্বিগুণ করেন।
• ওয়াশিংটন সাড়া দেয়: চতুর্থ মিনিটে উইলসন পাওয়ার প্লে বুঝতে পারলেন - ১:২।
• উটাহ আবার এগিয়ে: কেসেলরিং ম্যাকবেইনকে ৩-১ গোলে এগিয়ে নিতে সহায়তা করেন।
• উজ্জ্বল হকি: উটাহ প্রতিপক্ষকে হতবাক করে, ওয়াশিংটনকে তাড়া করতে বাধ্য করে।

কিন্তু গোল বিনিময় সেখানেই শেষ হয়নি। উটা অবাক করেই চলল। অষ্টম মিনিটে, মাইকেল কেসেলরিং এগিয়ে যান এবং জ্যাক ম্যাকবেইনকে থম্পসনের সাথে দেখা করার জন্য সেট আপ করেন। ফরোয়ার্ড ঠান্ডা মাথায় বলটা চালায় - একটা মার্জিত চাল, আর পাক জালে জড়িয়ে পড়ে। ৩:১! খেলাটি গতিশীল হচ্ছিল, উভয় দলই উজ্জ্বল, আক্রমণাত্মক হকি প্রদর্শন করছিল। কিন্তু শুরুর মিনিটে ভাগ্য স্পষ্টতই উটাহের পক্ষে ছিল, কারণ তারা তাদের শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হতবাক করতে সক্ষম হয়েছিল এবং ওয়াশিংটনকে তাড়া করতে বাধ্য করেছিল।

ওভেচকিন ইতিহাস গড়লেন, ওয়াশিংটন তাড়া চালিয়ে গেলেন

আর এটাই সব ছিল না! ওয়াশিংটন চাপ বৃদ্ধি করতে থাকে এবং ১২তম মিনিটে আরেকটি পাওয়ার প্লে পায়। ক্যাপিটালস তাদের সুযোগ হাতছাড়া করেনি কারণ পাক আক্রমণাত্মক অঞ্চলে ঘুরে বেড়ায় এবং পিয়েরে-লুক ডুবোইস দ্রুত ডিলান স্ট্রোমকে খুঁজে পান। সে ঠান্ডা মাথায় গোলের পেছন থেকে বলটি সেন্টারে পাস করল, যেখানে ওভেচকিন ডিউটিতে ছিলেন। ওয়াশিংটনের অধিনায়ক একটি শক্তিশালী শট নেন, কিন্তু উটাহের গোলরক্ষক কনর ইনগ্রাম পাককে আটকাতে একটি অসাধারণ সেভ করেন। তবে, গেটে লড়াই সবেমাত্র শুরু হয়েছিল! এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে, ডুবোই প্রথম তার ধারণা বুঝতে পারলেন; তিনি সাবধানে পাকটি তুলে লাইনের উপর দিয়ে সরিয়ে দিলেন। স্কোর হয়ে গেল ২:৩!

এই মুহূর্তটি বিভিন্ন কারণে তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে ওঠে। প্রথমত, এটি ওয়াশিংটনকে ঘাটতি ন্যূনতম পর্যায়ে কমাতে সাহায্য করে, ম্যাচে আবার ষড়যন্ত্রের সূত্রপাত করে। দ্বিতীয়ত, ওভেচকিনের একটি শক্তিশালী শটের পর, ইনগ্রাম আহত হন এবং বরফ ছেড়ে যেতে বাধ্য হন। জরুরি বিকল্প হিসেবে মাঠে নামেন কারেল ভেজমেলকা। আর অভি নিজেই তার কিংবদন্তি সম্পদে আরও একটি পয়েন্ট অর্জন করেছেন। এই অ্যাসিস্টটি ছিল তার ক্যারিয়ারের ১,৫৯১তম পয়েন্ট (৮৭৯ গোল, ৭১২ অ্যাসিস্ট), যা দুর্দান্ত ফিল এস্পোসিতোকে ছাড়িয়ে গেছে। এনএইচএল ইতিহাসের সেরা স্কোরারদের তালিকায় আলেকজান্ডার এখন একমাত্র ১১তম স্থানে রয়েছেন।

কিন্তু ক্যাপিটালস সেখানেই থেমে থাকেনি। প্রথম পর্বের শেষের দিকে, দলটি নিয়ন্ত্রণ নেয়, উটাহকে তাদের জোনে আটকে দেয়। আরেকটি রেকর্ডে অনুপ্রাণিত হয়ে ওভেচকিন প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে যন্ত্রণা দিতে থাকেন। সে বেশ কয়েকবার শুটিং পজিশনে উঠেছিল, কিন্তু ভাইমেলকা, যে সবেমাত্র বরফের উপর এসেছিল, আত্মবিশ্বাসের সাথে খেলেছিল এবং পাককে গোললাইন অতিক্রম করতে দেয়নি। ১৮তম মিনিটে একটি বিশেষ বিপজ্জনক মুহূর্ত ঘটে, যখন গোলের পিছনে থাকা স্ট্রোম ওভেচকিনকে খোলা দেখতে পান এবং তাকে সেন্টারে একটি দুর্দান্ত পাস দেন। আলেকজান্ডার এক-টাচ শট নিয়েছিলেন, কিন্তু উটাহ গোলরক্ষক কোনওভাবে অলৌকিকভাবে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিলেন এবং তার ঢাল দিয়ে হুমকিটি আটকে দিয়েছিলেন।

শেষের দিকে ওয়াশিংটন আরেকটি সুযোগ পেয়েছিল যখন সফরকারী ডিফেন্সম্যানকে পেনাল্টি বক্সে পাঠানো হয়েছিল। ক্যাপিটালসরা তৎক্ষণাৎ তাদের আক্রমণাত্মক অঞ্চল তৈরি করে, ওভেচকিনকে গুলি করার জন্য তাদের সিগনেচার কম্বিনেশন তৈরি করে। তবে, এবার উটাহ টিকে রইল - ওয়েইমেল্কা ক্যাপিটালস অধিনায়কের শট ঠেকিয়ে দিলেন, এবং তারপর ডিফেন্ডাররা পাকটিকে গোল থেকে দূরে সরিয়ে দিলেন। সাইরেন প্রথম ২০ মিনিটের সমাপ্তির ইঙ্গিত দিল। তাদের সমস্ত প্রচেষ্টা সত্ত্বেও, ওয়াশিংটন স্কোর সমান করতে পারেনি, কিন্তু তারা উদ্যোগটি গ্রহণ করেছিল। দ্বিতীয় পিরিয়ড এগিয়ে ছিল, এবং ম্যাচের ষড়যন্ত্র কেবল উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল!

উটাহ পাওয়ার প্লেকে পুঁজি করে, কিন্তু ওয়াশিংটন ষড়যন্ত্র ফিরিয়ে আনে

এরপর, ক্যাপিটালস তাদের খেলা আরও জোরদার করে, পার্থক্য গড়ে দেওয়ার চেষ্টা করে। তারা উটাহ জোনকে শক্তভাবে ঘেরাও করে রেখেছিল, নিয়মিত সুযোগ তৈরি করেছিল, কিন্তু সফরকারী গোলরক্ষক আত্মবিশ্বাসের সাথে কাজ করেছিলেন। উটাহের খেলোয়াড়রা বিপজ্জনক পাল্টা আক্রমণের মাধ্যমে প্রতিক্রিয়া জানায়, যার ফলে থম্পসনকে সর্বদা সতর্ক থাকতে হয়। এই আক্রমণগুলির মধ্যে একটি প্রায় আরেকটি গোলের দিকে পরিচালিত করেছিল, কিন্তু ওয়াশিংটনের রক্ষণভাগের খেলোয়াড়রা সময়মতো হুমকিটিকে নিষ্ক্রিয় করে ফেলেছিল। উভয় দলের প্রচেষ্টা সত্ত্বেও, দ্বিতীয় পর্বের শেষ পর্যন্ত স্কোর অপরিবর্তিত ছিল।

ওয়াশিংটন চাপ দিতে থাকে, কিন্তু পাক গোলের ভেতরে যেতে পারেনি, এবং উটাহ দক্ষতার সাথে প্রতিপক্ষের আক্রমণ ধ্বংস করে দেয়। কিন্তু ৪৫তম মিনিটে, ক্যাপিটালস অবশেষে তাদের পথ খুঁজে পেল! ওভেচকিন ডান পাশ দিয়ে ঢুকে বোর্ডের কাছে গেল। তারপর গোলের দিকে একটা থ্রো অথবা পাস এলো - ভাইমেলকা প্রতিক্রিয়া জানালেন এবং তার ঢাল দিয়ে পাককে আটকে দিলেন।

তবে, ডিলান স্ট্রোম প্রথম ফিনিশিং পেয়েছিলেন। সে পাকটিকে স্কেটিং করে সোজা খালি কোণে পাঠিয়ে দিল। ৩:৪! ওভেচকিনকে খেলার দ্বিতীয় অ্যাসিস্টের কৃতিত্ব দেওয়া হয়েছিল, যা তার অবিশ্বাস্য ফর্মের আরও প্রমাণ। এবং শীঘ্রই উটাহ আবার স্কোরের পার্থক্য বাড়াতে পারে। মাইকেল কেসেলরিং খালি নেটের সামনে পাকটি পেয়েছিলেন, কিন্তু... পোস্টে আঘাত করেছিলেন!

এই পর্বটি একটি টার্নিং পয়েন্ট হতে পারত, কিন্তু ওয়াশিংটন ভাগ্যবান ছিল - স্কোর একই ছিল, এবং খেলাটি একই উত্তেজনাপূর্ণ গতিতে চলতে থাকে। ক্যাপিটালস বুঝতে পেরেছিল যে তারা খেলাটি ঘুরিয়ে দিতে পারে এবং এগিয়ে যায়। তারা খেলাটি সমতায় আনার জন্য চাপ তৈরি করতে থাকে, অন্যদিকে উটাহ ক্রমশ প্রতিরক্ষার উপর মনোযোগী হয়ে ওঠে। ম্যাচটি ক্রমশ উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠছিল, কারণ যেকোনো ভুল ফলাফল পরিবর্তন করতে পারে।

ওভেচকিনের তিনটি অ্যাসিস্ট ছিল, কিন্তু ওয়াশিংটন উটাহকে শেষ করতে পারেনি।

তৃতীয় পর্বের সমাপ্তি একটি বাস্তব নাটকে পরিণত হয়েছিল। খেলা বাঁচানোর সম্ভাবনা ক্রমশ কমে আসছে বুঝতে পেরে ওয়াশিংটন মরিয়া হয়ে এগিয়ে গেল। সাইরেন বাজানোর দেড় মিনিট আগে, কোচরা ব্রেক করতে গেলেন - তারা গোলরক্ষককে টেনে বের করে দিলেন এবং ষষ্ঠ ফিল্ড খেলোয়াড়কে ছেড়ে দিলেন। আর এটা কাজ করেছে! ওভেচকিন বাম ফেসঅফ সার্কেলে পাকটি রিসিভ করেন, দ্রুত তার বিয়ারিং ঠিক করে ক্রিজে শট নেন।

টম উইলসন একটা নিখুঁত স্টিক প্লেসমেন্ট করলেন এবং পাকটি জালে ঢুকে গেল। স্কোর ৪:৪! স্ট্যান্ডগুলো ফেটে পড়ল এবং ক্যাপিটালস আশা নিয়ে ভবিষ্যতের দিকে তাকাল। ওভেচকিনের জন্য, এই মুহূর্তটি ছিল বিশেষ - খেলার তার তৃতীয় সহায়তা, অ্যাসিস্টের একটি সত্যিকারের হ্যাটট্রিক। অতিরিক্ত সময়ে ওয়াশিংটনকে আরও বিপজ্জনক দেখাচ্ছিল। ইতিমধ্যেই তৃতীয় মিনিটে, ওভি একটি জাদুকরী কীর্তি প্রদর্শন করে: সে ভিমেলকাকে গোল থেকে বের করে দেয়, হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে এবং একটি সঠিক পাস দেওয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু পাকটি ডিফেন্ডারের লাঠি থেকে ছিটকে পড়ে এবং মুহূর্তটি নষ্ট করে দেয়।

এবং অতিরিক্ত সময়ের শেষ সেকেন্ডে, ওয়াশিংটন অধিনায়ক আবারও ঘটনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন। সে চিচরানের দিকে একটি দুর্দান্ত তির্যক পাস করেছিল, কিন্তু ভেজমেলকাকে হারাতে পারেনি। উটাহর গোলরক্ষক তার দলকে রক্ষা করেন এবং খেলাটি শুটআউটে পাঠান। ম্যাচ-পরবর্তী শুটআউট ছিল চূড়ান্ত পরীক্ষা। একমাত্র যিনি তার সুযোগটি কাজে লাগিয়েছিলেন তিনি হলেন নিক শ্মল্টজ। আর তাতেই উটাহ জয় পেয়েছে।

তাই ওয়াশিংটন NHL-এ প্রথম স্থান অধিকার করার সুযোগ হাতছাড়া করল। দলটি এখন উইনিপেগের চেয়ে এক পয়েন্ট পিছিয়ে দুই সপ্তাহের বিরতিতে যাচ্ছে। এবং ওভেচকিন, তিনটি অ্যাসিস্ট সত্ত্বেও, তার স্কোরিং ধারা বাড়াতে পারেননি। কিন্তু গোল না করেও, তিনি আবারও প্রমাণ করলেন যে তিনি ক্যাপিটালসের হৃদয় এবং ইঞ্জিন হিসেবে রয়ে গেছেন।